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Comparación de sistemas de producción

Aunque los sistemas de producción en invernadero son mucho más costosos que aquellos a campo abierto, a igualdad de extensión, hay que tener en cuenta que los últimos son normalmente mucho más extensos y por tanto los costos totales de capital y operación en ambos sistemas podrían ser muy similares.

Comparación de sistemas

• Campo abierto frente a invernadero

Si comparamos un invernadero típico de una hectárea con una operación a campo abierto de 40 ha con acolchado plástico en las hileras, los costos de operación para cultivar la misma hortaliza serían muy similares. Además, dichos costos a campo abierto derivan de la producción de frutos en una única temporada de cultivo, mientras que en invernadero es posible producir durante todo el año.

Los costos de cultivo y de la tierra también podrían ser similares, dependiendo de la ubicación del terreno. El retorno neto a la inversión es similar, pero no los riesgos. Los costos unitarios por fruto producido son mucho más altos en el invernadero, de manera que el fracaso de un cultivo en una operación protegida puede ocasionar un riesgo financiero mayor.

• Macrotúneles

Estas estructuras de 4 x30 m operan según los mismos principios que el invernadero, pero a unos costos más reducidos y con mayores dificultades para controlar ciertas plagas. La practicidad de instalación de esta estructura depende de muchos factores, incluyendo los patrones meteorológicos de la región y la disponibilidad de mano de obra diaria.

• Ambiente controlado

Son los sistemas más costosos, especialmente si el ambiente es controlado por calefacción, sistema de ventilador y muro húmedo y control computarizado. La mano de obra requerida en muchas operaciones ha de ser altamente calificada. Como ventaja principal, los rendimientos anuales obtenidos podrían ser hasta siete veces más que aquellos obtenidos en macrotúnel, y al menos 10 veces mayores que los obtenidos a campo abierto.

La prohibición del uso del bromuro de metilo y la necesidad de encontrar fuentes alternativas para desinfección del suelo en cultivos de hortalizas, ha motivado a realizar constantes experimentos con sistemas de solarización, vapor, biofungicidas y microondas, que operen a un costo más bajo sin degradar el medio ambiente.

El científico Herman Mayeux examina la vara sensorial de luz que le indica los niveles de radiación solar dentro de los túneles de plástico. 

Aunque algunos de estos equipos se encuentran en fase de experimentación, podrían revolucionar la forma de desinfectar grandes áreas de cultivo sin emitir contaminantes.

Desinfección electromagnética

Según estudios realizados por empresas holandesas especializadas en la desinfección de suelos, la posibilidad de utilizar ondas electromagnéticas ha sido probada desde hace cinco años con equipos especiales que utilizan una combinación de tubos de microondas que emiten hasta 150,000 wats de energía electromagnética.

La radiación y el calor generado por estos equipos es suficiente para eliminar todos los agentes patógenos y las bacterias hasta una profundidad de 50 cm. Actualmente, las pruebas más importantes se han realizado en cultivos de invernadero, utilizando aparatos que utilizan energía eléctrica de un generador (a diesel) de 230 kVA, aunque también se están haciendo pruebas para reducir la necesidad de energía necesaria para mover los equipos de desinfección.

Una de las preocupaciones al utilizar estos equipos, está motivada por la posibilidad de emitir radiaciones que pudieran afectar a los trabajadores u operarios de los equipos.
Los equipos generadores de microondas permiten eliminar todo tipo de patógenos, incluyendo Fusarium, Rizoctonia, e incluso ácaros, insectos y malezas que se encuentren en el suelo.

Sin embargo, el centro de investigaciones TNO de Holanda, ha comprobado que estos equipos no emiten radiaciones fuera del suelo, y su empleo es seguro, aunque siguen realizando pruebas en diferentes tipos de suelos y condiciones climatológicas.

Los equipos generadores de microondas permiten eliminar todo tipo de patógenos, incluyendo Fusarium, Rizoctonia, e incluso ácaros, insectos y malezas que se encuentren en el suelo. De acuerdo con los reportes de las empresas holandesas, el costo por desinfección se abate hasta en un 80%, comparado con las aplicaciones de gases o vapor en el suelo, con un costo aproximado de 20 a 30 mil pesos por hectárea (€1,250 a 2,000 euros/ha).

Una de las desventajas del sistema es que, al igual que otros sistemas de desinfección, destruye bacterias y microorganismos benéficos, con lo cual se hace necesario realizar aplicaciones de productos que estimulen la reposición de los microorganismos en el suelo.

Colectores solares

Otras tecnologías que comienzan a tener eco entre los productores, son los sistemas de calefacción por medio de celdas solares. Investigadores de la Universidad Autónoma Chapingo, están probando equipos solares con capacidad de calentar agua hasta 90ºC mediante acumuladores de calor que utilizan la capacidad de transmisión de calor del agua para incrementar la temperatura del invernadero durante la noche.

Los estudios realizados por un bufete de tecnologías alternativas, han revelado las ventajas de utilizar colectores solares combinados con sistemas de concentración de calor que utilizan lentes y espejos que captan una mayor cantidad de energía.En estos estudios, se ha determinado que en la mayoría de las regiones agrícolas de México, la insolación alcanza niveles de
5 kwh/m2 al día, lo cual es suficiente para lograr un aprovechamiento eficiente de los sistemas de calefacción solar.

Los nuevos equipos se utilizan para calentar agua y aire, combinando diversas tecnologías, tales como los termotanques (aislados), para conservar el calor generado durante el día mediante tubos de distribución por los que circula agua de 40 a 60ºC, así como acumuladores externos de calor que utilizan una base de piedras para conservar el calor que se genera en cortinas de polietileno ubicadas en las paredes del invernadero.

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